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第225話
最終更新日:
2024-10-25 16:36:22関連チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第226話
「奈々、体は大丈夫か？僕は......花束を持ってきたけど、君が気に入るか分からなくて、果物も買おうと思ったけど、君がどんな果物が好きか分からなくてさ」幸太朗は慎重に、奈々にそう話しかけた。彼女にとっては、彼の声はしゃがれた感じで自信もなさげで、とても耳障りだった。だが彼女は、嫌悪感を隠して微笑んだ。「怪我はそんなにひどくないから。君が来てくれるだけで嬉しいよ。わざわざ果物を持ってくる必要はないのに」「手ぶらで来られないよ、それじゃ僕が恥ずかしいじゃないか」病室にある他の人は、顔に軽蔑の表情を浮かべた。「手ぶらで来るなとは言わないけど、どうせ何か持ってくるなら、もっといい物を選べなかったの？その花、見てみなさいよ、色があまりに派手で下品じゃない？道端で摘んだみたい」「そうよ。奈々に会いに来て、そんな安物を持ってくるとは」その蔑むような言葉に、幸太朗の目には暗い影が差し、花束を持つ手が強く握りしめられた。その様子を奈々はしっかりと見て取った。彼女は唇をかみしめ、試しに口を開いた。「もういい。彼はわざわざ私に会いに来てくれたんだから、それだけでも気持ちが伝わっているわ。幸太朗、次は手ぶらで来てください。気にしないから」やはり彼女の言葉が効いたのか、幸太朗の目にあった暗い影が消え、彼は笑って「分かった」と答えた。「奈々」周りの人々は奈々を心配そうに見つめた。奈々は幸太朗のために笑顔を見せ、彼はますます彼女に対する評価を高めた。やはり自分が見込んだ女性は素晴らしくて、自分を見下すようなことはしないのだと彼は思った。彼女たちは互いに視線を交わし、次に彼を追い出す方向に転じた。「ねえ、もう見舞いは済んだでしょ。花も渡したんだから、そろそろ帰らない？」「僕は......」「何だよ。見舞いに来たっていうから本人を見たんだけど、ずっと居座るつもり？自分のレベル分かってる？君みたいな人が奈々に釣り合うと思う？」「もうやめて、彼はもともと、ああっ......」奈々はそう言いながら突然苦しげな声を上げ、体を傾けた。「奈々」皆が驚いて彼女の元へ駆け寄り、心配そうに声をかけた。「奈々、大丈夫？また頭が痛いの？」彼女は瀬玲にもたれ、目を閉じ、顔色は青ざめ、しばらくしてから無理に笑顔を浮かべた。「大
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第227話
瀬玲の言葉が終わると、病室内は一瞬静まり返った。誰もが瀬玲が突然そんなことを言うとは思わなかったからだ。そして皆が同時に静かになった理由は、瀬玲の言葉で、幸太朗が意外に役立つ存在かもしれないと気づいたからだった。彼はチンピラで、法律を恐れず生きているような人間だ。誰かを懲らしめるような仕事は、彼に任せるのが最も適している。瀬玲の頭がここまで回るとは誰も思わなかったが、あのパーティーで弥生と大喧嘩したことで、彼女は本当に弥生を憎んでいるのだと皆が感じた。しばらくの静寂の後、奈々は驚いた様子で言った。「瀬玲、何を言ってるの？幸太朗にそんなことさせるなんて。幸太朗、瀬玲は冗談を言っているだけだから、真に受けないで」幸太朗は唇を引き締め、「もし、僕が本気だったらどうする？奈々、僕はこれまで君のために何もしてこなかった。でも、誓っているんだ。誰であろうと君を傷つける者は許さない。僕は絶対にその人を見逃さない」「幸太朗、その時の状況は混乱していたし、弥生がやったとは限らないけど」「奈々」幸太朗が彼女の言葉を遮り、真剣な表情で言った。「もう弥生のために弁解するのをやめて。何度も彼女のために弁護してきたけど、彼女は一度でもお見舞いに来なかっただろう？全く謝罪の気持ちもないんだよ」奈々は目を伏せた。「私はただ......」「もういい。奈々、君は優しいから仕方ないけど、私たちはそんなに甘くはないわ。やられたらやり返すぞ」幸太朗はそれ以上何も言わなかったが、彼の目には強い怒りが浮かんでおり、彼の考えが固まったことを示していた。奈々はその目を見て、彼が何をしようとしているのか察した。彼女は内心でほくそ笑んだ。彼を呼んだ後で、もし彼が弥生に何かした場合、この周りの人々が自分を疑うかもしれないと心配していた。だが、今や幸太朗が話に加わったことで、彼女はその心配がなくなった。思いの外、物事はスムーズに運んでいる。幸太朗が盾になってくれるなら、もう何も心配することはない。結局、彼女はやるべきことをしたが、彼らがそれを聞き入れないなら、それは彼女の責任ではない。瑛介の祖母の検査結果は良好だった。医師は宮崎家の人々を自分のオフィスに呼び、状況を説明した。「現時点で、おばあさんの状態は非常に良好、精神面においても問題はないようで、自宅の生活
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第228話
「それじゃあ、あなたの分の航空券を買うわね」「ありがとう」この二人は、いちゃいちゃしながら歩いて先へ進んでいた。その後ろに、冷え切った雰囲気で残されたのが弥生と瑛介の二人だった。二人はそれぞれ別々に歩いていた。弥生は、義理の父と母が仲良く前を歩いているのを見ながら、自分と瑛介の間には親しさが全くないことに気づいた。このまま何事もなかったように行っても、祖母に会うときにあまり良くないのではと思った。そこで、彼女は足を止めて瑛介に言った。「車の中で待つわ」その言葉を聞いて、瑛介は歩みを止め、しばらく彼女を見つめていた。先ほど言いそびれたことがあったので一緒に行こうとしたが、彼女はすでに背を向けて歩き出していた。瑛介は顔色を変え、青ざめた表情で彼女を追いかけ始めた。その頃、瑛介の母は航空券を買い終え、瑛介の父と共に二人に声をかけようと振り向いたが、目にしたのは弥生を追いかける瑛介の後ろ姿だった。「まったく、この二人は......」瑛介の母はため息をつき、手を振りながら言った。「まあ、放っておいて、母のところに行きましょう」「うん、いいよ」息子のことは、瑛介の父もあまり心配していなかった。大人なんだから、感情の問題ぐらい自分で解決できるだろうと。それで二人は早々に立ち去り、瑛介の祖母を迎えに行った。弥生は瑛介に声をかけて、そのまま振り返らずに立ち去った。彼女は急ぎ足で歩いていた。ゆっくり歩いていたら、瑛介に追いつかれてまた何か言われるだろうと思うからだった。病院を出て、そのまま駐車場の方へ向かった。彼女の頭の中は、祖母の手術のことでいっぱいだった。もし手術が数日以内に行われるなら、祖母を家に戻した方がいいかもしれない。祖母は看護施設が嫌いなので、家で過ごさせ、手術の直前になったら連れて来る方が良さそうだ。そして、今度は祖母が手術室に入るまで、必ず一緒に付き添うつもりだった。そう考えながら車にたどり着いた。気づけば、彼女はほとんど駆け足で来ていたようだ。車を目の前にして、彼女はある問題に気づいた。それは、瑛介から鍵をもらっていないということだった......仕方なく、外で待つしかなさそうだ。その時、背後から冷たく怒りを帯びた声が響いた。「弥生」弥生は驚き、振り向く間もなく手
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第229話
瑛介自身も、実際に何を言いたいのかはっきりしていなかった。ただ、胸の中に感情が溜まっていて、まるで今にも噴き出しそうだったが、どこで吐き出していいのか分からずにいた。だが、彼はその感情を引き起こしているのが弥生であることは理解していた。この不安定な感情は、瑛介に不安すら感じさせるものだった。弥生は、瑛介が自分の手首を握ったままで、まだ諦めていない様子を見て、再び言った。「まあ、今言うのも手術が終わった後に言うのも、違いはないでしょう？」瑛介が自分に言いたいことがあるなら、きっと奈々のことだろう。前回の奈々の転倒事件は、何事もなく終わったように見えた。瑛介はあの日、自分に面倒をかけることはなかったが、それは恐らく、宮崎家のプライドを保つためだった。しかし、彼がそのことを忘れたわけではない。瑛介は奈々が自分で転んだことを知っていたが、彼女のために弁解したり、誤解を解こうとしたりすることはなかった。だから、奈々が本当に自分に何か仕掛けるなら、それはきっと祖母の手術後だろう。だが、その時には弥生は瑛介と離婚しているはずなので、気にすることはない。とはいえ、今は奈々の問題について瑛介と話し合う気にはなれなかった。彼女の関心はすべて祖母に向けられていた。そう考えながら、弥生は再び手を引き抜こうとしたが、瑛介はまだ強く彼女の手首を握り、彼の手は熱を持っていた。これだけ言ったのに、まだダメなのかと思った時、瑛介の唇がようやく動いた。「手術が終わったら、ちゃんと話せるか？」その言葉を聞いた弥生は、すぐに答えた。「もちろん」もし可能なら、二人の関係は穏やかに終わらせたいと彼女は思っていた。彼女の答えがあまりにも即答で、まるで中身のない返答のようにも聞こえたが、瑛介が彼女の目をじっと見ると、少しの偽りも見つからなかった。二人は幼い頃からの知り合いであり、彼女が自分を騙すことはないだろう。そう考えると、瑛介は彼女を放すことにした。手首の力が消え、弥生はほっと息をついた。これで、祖母の手術が終わるまでは何とか持ちこたえられるはずだ。彼女は手首を揉みながら、「ここに来たとき、父と母と話したの？」と尋ねた。「何を？」瑛介は冷たい声のままだったが、少し和らいだ表情をしていた。「急に私たちがいなくなったら、心
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第230話
瑛介は祖母のことを片付けた後で、奈々にメッセージを送り、祖母が手術を受ける準備をしているため、彼女の電話に出られなかったことを伝えた。奈々は、瑛介が自分を避けているのではないかと思い、幸太朗が復讐のために行動してくれるとしても、瑛介がいないことで気分が沈んでいた。だから、瑛介からのメッセージを受け取った瞬間、奈々の気分は一気に晴れやかになった。もし瑛介が祖母のために電話に出られなかったのなら、安心できる。彼女は慎重に再び瑛介に電話をかけた。今度はすぐに彼が電話を取った。「瑛介」瑛介の声は少し疲れた様子だった。「ああ、ここ数日、君は病院でしっかり休んでいてくれ。時間ができたら、会いに行くよ」「忙しいのは分かってるから、無理に来なくても大丈夫よ」奈々は柔らかな声で応じた。「祖母のことが大丈夫なら、私の傷なんて大したことじゃないわ。祖母のことを先に片付けて」瑛介は、彼女が自分に会えないことで何かしら思い悩むのではと心配していたが、彼女の言葉を聞いて少し気持ちが軽くなった。「ああ」「それで、おばあさんは今週中に手術を受けるの？」瑛介は少しの間沈黙した後、答えた。「うん、今週中だ」今週中......その言葉を聞いて、奈々の唇には自然と笑みが浮かんだ。「そうか、祖母の手術が無事に成功するよう祈ってるわ」「ありがとう」電話を切ると、奈々の笑顔は消え、彼女はスマートフォンを強く握りしめた。今度こそ、何の問題も起きないことを願っていた。ただ、もし瑛介の祖母が今週中に手術を受けるのなら、幸太朗がこのタイミングで弥生に手を出すと、彼女に影響が及ぶかもしれない。それは困る。祖母が手術を終えるまでは、何があっても待たなければならない。彼女が手術を受けない限り、瑛介は弥生と離婚しないのだから。弥生に手を出すのは、もう少し後にしなければならないようだ。しかし、幸太朗のあの冷酷な目つきを見ると、恐らく数日以内に行動を起こすだろう。そう考えると、奈々はすぐに身近にいた瀬玲に尋ねた。「幸太朗の電話番号、知ってる？」瀬玲はみかんを剥きながら驚いて顔を上げた。「幸太朗の電話番号？どうして知りたいの？」「持ってる？」「いや、どうして幸太朗に連絡するの？もしかして......」瀬玲は、瑛介に冷た
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第231話
「前回は手術が延期になったせいで、どれだけ待たなければならなかったか分かる？もし手術が延期されなければ、瑛介と弥生はもう離婚していて、事態はここまでなってしまうはずがなかったけど」奈々はそう言って、瀬玲の手首を握りしめた。「瀬玲、あなたがいつも私のことを考えてくれているのは分かってる。でも今、一番大事なのは瑛介の祖母が無事に手術を終えること。そうすれば瑛介との未来が見えてくる。でも、ずっと離婚が延期されるのはとても危険なの。幸太朗を説得できるか分からないけど、あなたの話は上手だから、彼を説得してくれない？彼が焦って行動に出ないように。将来私が宮崎家の嫁になった時、あなたへの感謝を忘れないわ」その最後の言葉を聞いて、瀬玲はまるで何か保証を得たように感じた。「奈々、心配しないで。必ずあなたを助けるわ」奈々は感謝の表情で彼女を見ていた。「瀬玲、ありがとう。あなたは私の一番の親友よ」病院を出た後、瀬玲は幸太朗に電話して会う予定を取った。普段から彼女たちに侮辱されている幸太朗は、奈々以外の女性にはあまり好感を持っていない。もし彼女たちが奈々と知り合いでなければ、すでに暴力を振舞っただろう。とはいえ、手を上げないからといって態度が良いわけではなかった。「何の用？」奈々がいないところでは、幸太朗はすっかりチンピラのような態度に戻っていた。瀬玲は彼の態度に腹を立てつつも、奈々に頼まれたことを思い出し、怒りを抑えた。「奈々の伝言を伝えに来たのよ」「奈々？彼女が俺に何か？」彼女の名前を聞くと、幸太朗の表情は一変した。「奈々が言ってたの。焦らないで、弥生に手を出さないでって」幸太朗は鼻で笑った後、言った。「あいつは相変わらず優しいな。彼女、額に傷が残るだろう？俺が弥生に一発かましてやらないと」「君が彼女のために仕返しをしようとしているのは分かるけど、事件が起きたばかりで君がすぐに弥生に手を出せば、奈々に疑いがかかるだろう？奈々はとても優しい子なんだから、非難されるべきじゃないわ」幸太朗は話を理解した。「つまり、もう少し時間をおけってこと？」「その通り」瀬玲は唇に微笑を浮かべ、「しばらくしてから、人目のないところで彼女に手を出せば、奈々が関係していると誰も思わないでしょ？」幸太朗はタバコを取り出し、道端にもたれかか
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第232話
彼は弥生のことを覚えていた。以前、同じ学校に通っていたことがあり、顔立ちの整った綺麗な子だと記憶していた。まさか彼女がそんな人を害するようなことをするとは思ってもみなかった。やっぱり、彼が好きなのは優しい奈々だけだ。他の女は、悪いものばかりだ。「さて、話はこれで終わりだ。その日になったら連絡する。やる気があればやればいいし、なければ別にいいわ」そう言い残して、瀬玲はその場を後にした。彼女が去った後、幸太朗はその場で唾を吐き捨て、目に凶悪な光を宿した。「くだらねえ女だぜ。俺が奈々を手に入れたら、お前ら全員逃がさないからな」病院で瑛介と話をして以来、彼らは、珍しく穏やかな日々を過ごしていた。これは奈々が帰国してから初めてのことだった。祖母が手術を控えているため、瑛介も他のことをやめて、会社と家を行き来するだけの生活を送っており、二人ともこのような暮らしを過ごしていた。その日、検査が終わってから、医師は「通知を待っていてください」と言っていた。瑛介の父は海外へ用事で出かけ、瑛介の母は国内に残って祖母と一緒に観光を楽しんでいた。彼女はとても明るくて活発な人で、祖母も彼女と一緒にいると非常に楽しそうだった。そのため、祖母のことについては心配する必要はなくなった。朝の仕事を終えた弥生は、スイーツショップへ向かい、ご褒美としてケーキを買おうとした。彼女は耳にイヤホンをつけたまま、ショーケースの前でケーキを選びながら、由奈のメッセージを聞いていた。「仕事は終わったわね？お昼ご飯は食べた？」「今、食べるところよ」「何？こんな時間までご飯を食べてないの？弥生、あなたが母親になる覚悟があるのかしら？あなたが空腹でなくても、赤ちゃんは空腹になるのよ」「分かってる。だからこうして食べ物を探しに来たんじゃない」由奈の厳しい言葉を聞いても、弥生は温かさを感じていた。大都会の中で、彼女の全てを打ち明け、信頼できる人は由奈だけだった。由奈は、冷笑しながら言った。「なんだか得意げだね。赤ちゃんが、困ってるのに」弥生は唇をほんの少し上げ、柔らかい声で答えた。「分かってるわ。今度は早めに休んでご飯を食べるわ」「ほんと？」弥生は微笑んで、店員にいちごのケーキを指さした。「これをください」店員は、彼女が電話をしなが
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第233話
ドン弥生の体がガラスドアにぶつかり、音が響いた。店員はその光景を見て驚き、駆け寄った。「大丈夫ですか？」電話の向こうでは、由奈も音を聞きつけて驚き、「どうしたの？大丈夫？何があったの？」と問いかけた。弥生はぶつけた肩の痛みで眉をひそめた。店員が彼女を支えに来たが、弥生はまず自分のお腹に意識が向かい、反射的に手を当てた。肩に痛みがあるだけで、他に問題がないとわかると、彼女は安堵した。そして顔を上げて、ぶつかった相手を見た。誰だか知らないが、歩き方ちょっと乱暴じゃないか？しかも、こんなに時間が経っているのに、ぶつかった相手は一言もお詫びがない。顔を上げると、弥生はどこか見覚えのある顔が目の前にあることに気づいた。ほんの数秒後、弥生は反射的にその人物の名前を口にした。「幸太朗？」「何？何？」耳の向こうで、由奈が疑問の声を上げ、「その名前、どこかで聞いたことがあるような......何があったの？大丈夫？」と尋ねた。幸太朗という名前が、弥生の口から出てきた瞬間、幸太朗自身も驚いていた。まさか、こんな美しいお嬢様が、何年も経っているのに、彼を一目で認識し、正確に名前を呼ぶとは思ってもいなかった。彼女のような上流階級の人々にとって、幸太朗のようなチンピラはまるで目に入らない存在だ。「こっちでちょっと用事があるから、後で話すわ」そう言って、弥生は電話を切らずに由奈は黙って聞き入ることにした。「どうしてここにいるの？」弥生は肩を押さえながら幸太朗に尋ね、さっきぶつかったことを気にする素振りはなかった。幸太朗の思い描いていた光景とはまったく違った。瀬玲は、しばらく待つようにと言っていた。だが、奈々がこの女のせいで傷ついたこと、さらには美しい顔に傷跡が残ることを思うと、彼の怒りは抑えきれなかった。手を出せないなら、せめて彼女を少し不愉快にさせることができるだろう？ぶつかっても、怪我をさせるわけではないし、もし意図的ではなかったと言い訳すれば、誰も彼を非難できない。しかし、弥生の反応は予想外だった。困惑した幸太朗は、しばらくしてからようやく、「ケーキを買いに来ただけだ」と答えた。「そう」弥生はうなずき、微笑みさえ見せた。「この辺りで働いてるの？それとも最近来たばかり？今まで一度も会っ
最終更新日 : 2024-10-25
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第387話
弥生が瑛介と別れてから、自分の生活が以前よりも楽しくなったことに気付いた。結婚していた頃は友人たちと一緒に過ごすことがほとんどなかったが、離婚後は千恵や由奈が頻繁に彼女を訪ねてくれるようになり、三人はまるで子供のように無邪気な時間を楽しむようになった。星を見上げながら語り合い、一緒にベッドに横たわって内緒話をするのが日常になった。ときには、千恵と由奈が左右から「どの男性がタイプか」という話題を真剣に議論することも。一方で、友作は、彼女たちの荷物を家に運び込む手伝いをしていた。この家は二階建てで、二階には眺めの良いバルコニーがあり、そこにはたくさんの花や草木が植えられていた。窓際には虫除けまで置かれているという心遣いがされていた。家に入った瞬間、弥生はすっかり魅了された。帰国後に住む家を探す際に、便利性や環境を考える時間が必要だと思っていたが、千恵がすべて手配してくれていた。さらに、彼女が帰国する数日前に掃除業者を雇ってくれたため、部屋はすっかり整えられており、弥生の好みに合った香りや観葉植物まで準備されていた。友作は弥生の表情を盗み見し、彼女が気に入った様子を確認すると、そっと部屋を出てスマホを取り出した。「社長、ご報告があります。霧島さんのために用意した家は使われなくなりました。空港で彼女の友人に会ったのですが、すでにその友人が家を借りていました」メッセージを送ったあと、友作は再び部屋の中を見回した。「いい家だな......」友作は心の中でそう思わず呟いた。弘次が準備した家も手続きや名義がすべて整っており、時間をかけて選んだものであった。しかし、千恵の選んだ家のほうが創意工夫に富んでいると感じた。「まあ、女性が相手なら負けても仕方ないか。でも、もし男だったら、社長の立場が危なかったかもな......」数分後、弘次から返信が来た。「千恵が部屋を用意した？」友作はすぐに返事をした。「はい」すると、弘次は穏やかな返事をよこした。「分かった。千恵は気が利く人だ。必要なことがあれば手伝ってやれ」「了解しました」スマホをしまい、友作は荷物の整理を再開した。整理が終わりかけた頃、千恵が彼に話しかけた。「友作、あなたは弘次の指示で手伝いに来てくれたんでしょ？ここまで弥生たち3人をお世話してくれ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第386話
「どういう意味だ？」駿人は目を細めて助手を睨みつけた。助手は苦笑いを浮かべながら答えた。「そうですね、今は新任として人材を育てる大事な時期ですから。重要な時に犠牲になっても......」「ふざけるな、くだらない提案はやめろ」駿人は不機嫌そうに言い放った。しかし助手はなおも説得を試みた。「それは本当ですよ。霧島さんは見た目が美しいだけでなく、非常に有能な方です。追い求めている人の数はすごいです」駿人は弥生について名前だけは聞いていたが、本人に会ったことはなかった。それでも助手の言うことに嘘はないと感じていた。しかしそういう手段には断固反対だった。「僕が一人の女性のために犠牲になるのか？考えるだけでも馬鹿げている」駿人はため息をつきながら続けた。「とにかく、もう一度彼女の友人にアプローチしてみろ。報酬をさらに引き上げるんだ」助手は頷いて、「かしこまりました」と答えた。早川の三趣園で早川の最高の立地に位置する三趣園は、地元で一番大きな不動産会社のオーナーに購入され、古風な庭園風に作り上げられたものだ。園内は小川が流れる中に建物が点在し、花々や緑が美しく調和している。建築物と芝生の配置はすべて古風なスタイルを参考に設計されており、和の雰囲気が漂っている。千恵は車窓を開けながら周囲の景色を見回し、弥生に説明した。「聞いた話だと、このオーナーは古代に憧れているらしく、お金が余って仕方ないから、こんな場所を作らせたんだって。でも夢を叶えた結果、意外と若者にもウケて、今じゃ多くの人がここに住んでるみたい」弥生は外を眺めて、景観をじっと見つめた。「確かに趣があるね。もし現代のな乗り物に乗っていなかったら、本当に古代に行ったみたいな感覚になるわね」彼女の興味深そうな様子を見て、千恵は言葉を続けた。「この土地、めちゃくちゃ高かったらしいよ。オーナーが買ったときもすでにすごい値段だったのに、こうやって綺麗にしたらさらに価値が上がったって」「今、どれくらいなの？」千恵は肩をすくめて、残念そうに言った。「土地自体は高いんだけど、この家は売り物じゃないんだよ」弥生は驚きの表情を浮かべた。「売ってないの？」「うん、オーナーは家を売らずに貸し出しだけしてるの」彼女の言葉に弥生は納得の表
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
